Os okapis foram vistos pela primeira vez em 1901 no entanto, devido à sua natureza esquiva, pouco se sabe sobre a espécie, ou mesmo quantos indivíduos existem em habitat natural. 

Classificado como “Em Perigo”, pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), este grande herbívoro tem a sua espécie em declínio na natureza, devido à caça desportiva e a perda de habitat.

De forma a criar a sensibilização para a conservação da espécie, a organização internacional Okapi Conservation Project instituiu o Dia Mundial do Okapi a 18 de outubro.