O planeta funciona como uma teia de ecossistemas interligados que regulam o clima, a água e a biodiversidade. Cada ambiente, desde florestas e oceanos até desertos e montanhas, desempenha funções essenciais para a manutenção da vida. As interações entre espécies, o ciclo da água e os processos naturais contribuem para o equilíbrio do planeta, mostrando como todas as formas de vida dependem umas das outras para sobreviver.

Dentro desta complexa rede, as zonas húmidas desempenham um papel essencial. São áreas de terra que permanecem encharcadas ou inundadas por água, de forma permanente ou apenas em determinadas épocas do ano. Entre as zonas húmidas do interior contam-se os pântanos, lagoas, rios, planícies de inundação e charcos. Nas zonas costeiras, encontramos sapais, estuários, mangais e lagoas costeiras.

Estes ecossistemas têm um papel fundamental na regulação do ciclo da água. As zonas húmidas funcionam como uma espécie de “esponja natural”: captam e armazenam a água da chuva, libertando-a mais tarde, no momento certo e no lugar adequado. Durante este processo, ainda conseguem melhorar a qualidade da água, ao reter e absorver poluentes.

Ao longo do último século, mais da metade das áreas húmidas do mundo foram destruídas e desde 1970, estima-se que 411 milhões de hectares de zonas húmidas — aproximadamente 22% do total mundial — se tenham perdido. Diversos fatores, como o crescimento da população e a urbanização, estão a aumentar a pressão sobre as reservas de água doce. As alterações climáticas também estão a reduzir a disponibilidade de água à superfície. Nas cidades, a destruição de zonas húmidas para a realização de construções e a falta de saneamento têm levado ao desaparecimento destes ecossistemas, trazendo consequências graves: cheias frequentes e com riscos para a saúde.

Apesar de ocuparem apenas 6% da superfície terrestre, as zonas húmidas sustentam cerca de 40% de todas as espécies conhecidas de plantas e animais. Desde 1970, as populações de animais que vivem em ecossistemas de água doce sofreram uma redução média de 85%. A destruição destes ecossistemas coloca em risco não só a biodiversidade, mas também a própria humanidade já que as zonas húmidas, para além dos benefícios já mencionados fornecem alimentos às pessoas, protegem as comunidades locais de desastres naturais e armazenam carbono, mitigando o efeito das alterações climáticas.

É fundamental preservar as zonas húmidas existentes e recuperar as que estão degradadas. Devemos também proteger as fontes de água doce contra a poluição e promover a sua limpeza. É necessário utilizar as zonas húmidas de forma responsável e gerir a água de forma sustentável. Acima de tudo, precisamos de sensibilizar a sociedade para a importância das zonas húmidas e da água, para que passem a ser uma prioridade nos planos de desenvolvimento. Investir na conservação das zonas húmidas é apostar numa solução baseada na natureza para a gestão dos recursos hídricos. 

O DESAFIO PROPOSTO

No sentido de contribuir diretamente para a conservação da biodiversidade das zonas húmidas, a EAZA (Associação Europeia de Zoos e Aquários) desenvolveu a campanha “WETLANDS FOR LIFE”, à qual o Jardim Zoológico aderiu.

As zonas húmidas são ecossistemas fascinantes e vitais, mas muitas pessoas ainda não sabem muito sobre elas. Como professores, alunos e cidadãos, podemos e devemos mudar isso!

É neste contexto que o Jardim Zoológico, em parceria com o Ministério da Educação, Ciência e Inovação (MECI) e a Associação Bandeira Azul de Ambiente e Educação (ABAAE) – através do programa Eco-escolas, lança o concurso nacional para escolas “Wetlands – Um tesouro a conservar”. Dirigido a alunos da educação pré-escolar, ensino básico, ensino secundário, profissional e superior, o concurso pretende promover a sensibilização do público para a importância das zonas húmidas e para a complexidade em torno da sua conservação.

Mais informações e inscrições via Plataforma da Eco-Escolas.

Para apoio sobre a temática das zonas húmidas contacte o Centro Pedagógico do Jardim Zoológico enviando um e-mail para o endereço pedagogico@zoo.pt.