Espécie com dimorfismo sexual acentuado no tamanho e na cor da carapaça, que também varia com a idade. A carapaça é achatada e coberta por pele coriácea lisa e macia, sem placas córneas. A pouca rigidez que apresenta resulta de placas ósseas internas. O focinho é muito alongado. Desloca-se com facilidade quer na água quer em terra. Pode ficar inativa no inverno em regiões mais frias. Machos e juvenis reúnem-se junto à água para se aquecerem ao sol e, quando ameaçados, procuram refúgio na água. Captura as presas com uma mordedura forte. A época de reprodução depende da localização, ocorrendo com maior incidência de março a julho. A medida do plastrão é referência para a maturidade sexual. Cada fêmea pode originar duas a sete posturas por época reprodutiva. Espécie relativamente comum na Flórida. No entanto, algumas populações têm diminuído devido à captura intensiva para consumo e comércio ilegal. Espécie incluída no apêndice III da CITES*.

*Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção. Lagos pouco profundos e áreas pantanosas baixas, com bancos de areia.