Tartaruga de porte pequeno, sendo a fêmea maior do que o macho. A carapaça é arredondada. A cor varia do castanho-claro uniforme ao castanho-amarelado com marcações escuras. O plastrão é negro com amarelo nas margens. A cabeça e as patas são castanhas-amareladas. Espécie terrestre, com um período de atividade anual até 3 meses. Hiberna no Inverno e estiva no pico do Verão. Escava abrigos profundos (até 2 m), onde se protege das temperaturas extremas. Espécie de crescimento lento, pode desenvolver-se até aos 30 anos. No ritual de acasalamento, o macho circunda a fêmea e para frente-a-frente, enquanto estica o pescoço e agita a cabeça para cima e para baixo. É caçada para consumo e capturada para o comércio ilegal, sendo ainda alvo da destruição do habitat. Incluída no apêndice II da CITES*.

*Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção. Zonas áridas, ladeiras rochosas e estepes arenosas.