Este é o maior dos Papa-formigas. A cabeça de forma tubular, é justificada pela ausência de dentes e pela necessidade de uma enorme língua com perto de 60 cm. Utiliza as garras fortes para abrir buracos nos formigueiros e termiteiras e também para se proteger de predadores, jaguares e pumas.

Espécie que pode adotar hábitos mais reservados e noturnos quando vive na proximidade do Homem. Alimenta-se de formigas, térmitas e larvas, devido à língua longa e coberta por saliva adesiva. Pode dormir cerca de 15h por dia. Desloca-se apoiado nos punhos para não desgastar as suas garras.

A fêmea transporta a sua cria no dorso, geralmente até outra cria nascer. Cada cria é amamentada durante cerca de 6 meses. Uma fêmea de urso-formigueiro-gigante pode produzir uma cria viável de 9 em 9 meses.

A destruição do habitat e a caça ilegal fazem com que, apesar dos esforços de conservação, a espécie esteja já extinta nalgumas zonas da sua área de distribuição.

Floresta tropical, savana e zonas arbustivas.