É, em conjunto com o lémure-vermelho, um dos lémures de maiores dimensões. A pelagem é totalmente negra e branca. A pele da face é negra contrastante com os olhos amarelos e com os tufos de pelo branco em torno da face que lhe atribuem o nome comum. A cauda longa e volumosa é tipicamente negra.

É um primata arbóreo mais ativo ao crepúsculo. As vocalizações são muito frequentes e a principal forma de comunicação. Vive em casais ou pequenos grupos de até 16 animais, em que as fêmeas são claramente dominantes. É muito comum ver animais desta espécie esticados ao sol.

O acasalamento ocorre entre maio e julho e o nascimento de gémeos é frequente. Os cuidados parentais estão a cargo da fêmea, que transporta as crias na boca. É uma das únicas espécies de lémures a construir um ninho para o nascimento das crias. A fêmea utiliza folhas, raminhos e o próprio pelo na construção do ninho, escondido a 10-20 metros do solo.

A subespécie sofreu um declínio de cerca de 80% do total da sua população num período de 27 anos, sobretudo devido à perda do habitat e destruição do mesmo, bem como elevados números de exploração.

Floresta tropical húmida.