O macho é ligeiramente maior do que a fêmea. A pelagem é negra, relativamente longa e, geralmente, ambos os sexos apresentam alguns pelos brancos na face. As crias nascem com a pele rosada na face e nas mãos e com um tufo caudal de pelos brancos, que desaparece até à idade adulta. 

Forma grupos sociais de vários machos e várias fêmeas, com uma hierarquia de dominância masculina que se sobrepõe à feminina. Comunica através de expressões faciais, posturas corporais e mais de 30 vocalizações diferentes. Passa muito tempo a reforçar a estrutura do grupo. Organiza caçadas e constrói ferramentas.

Um macho dominante e uma fêmea podem afastar-se do grupo para acasalar mas, o acasalamento promíscuo é muito comum. Uma fêmea recetiva apresenta um inchaço avermelhado na região perineal. A cria é amamentada até aos 4 anos de idade.

A caça ilegal para o comércio de carne para alimentação humana (bushmeat) e a contínua destruição do seu habitat deixam esta espécie no limiar da extinção. Incluída no apêndice I da CITES*. 

*Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção 

Floresta tropical húmida e floresta seca de savana.