A plumagem é negra no dorso e branca no ventre. A plumagem dos juvenis é acinzentada e vai mudando com a idade. As penas são curtas, muito densas e revestidas por uma cera, características que, em conjunto, o tornam impermeável e o mantêm quente e seco. 

Espécie sedentária e gregária, embora os juvenis se dispersem e regressem à colónia natal na época de nidificação. A pesca pode ser feita individualmente, aos pares e por vezes em grupo e pode mesmo haver cooperação entre indivíduos na obtenção de alimento. Mergulha a grandes profundidades.

Espécie monogâmica, ou seja, forma casais para a vida. Os casais regressam aos mesmos locais de reprodução ano após ano. A nidificação é colonial. O ninho é construído em locais abrigados, debaixo de pedras ou de vegetação, protegido do sol. Ambos os progenitores incubam os ovos. Pode ocorrer mais do que uma postura no ano. 

Atualmente esta espécie encontra-se ameaçada pela drástica diminuição dos stocks de peixe devido à pesca excessiva, à perturbação humana e à poluição do habitat, sobretudo por derrames de petróleo. 

Zonas costeiras de águas marinhas temperadas.