A plumagem da cabeça e da cauda é negra. O bico é grande e varia entre o rosa e o vermelho. A parte superior do corpo é cinzenta-pérola e nos lados da face as penas são brancas. O anel periocular é vermelho. Na fêmea o bico é mais pequeno e o anel em torno dos olhos mais estreito.

Vive em casal ou em bandos pequenos, apesar de se conhecerem bandos maiores fora da época de nidificação. Pode ser residente ou nómada. Alimenta-se sobretudo de culturas de cereais, sobretudo arroz, mas também de outras sementes e grãos.

A época de nidificação é de Fevereiro a Agosto. O macho atrai a fêmea com inúmeras posturas e comportamentos de corte. O ninho é uma estrutura feita de ervas secas, construída em telhados e beirais ou em arbustos e copas de árvores. A plumagem das crias é cinzenta e o bico escuro.

Ameaçada sobretudo pela captura para o comércio internacional de aves exóticas. É também perseguida por ser considerada uma praga para a cultura de arroz e para consumo local. Está incluída no apêndice II da CITES*. 

* Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção.

Campos abertos, desertos, campos de cultivo e florestas abertas.