A plumagem é predominantemente cinzenta ou acastanhada. O macho é ligeiramente mais escuro do que a fêmea, sobretudo na base do pescoço, onde apresenta cor negra. Tem três dedos em cada pata. É uma espécie não voadora, sendo boa corredora. Tem uma espécie de garra em cada uma das asas que utiliza para sua defesa.

Espécie sedentária e gregária. Fora da época de reprodução, reúne-se em grupos de 20-30 ou mesmo 100 indivíduos. Alimenta-se de folhas, sementes, raízes, frutos, insetos (sobretudo gafanhotos) e pequenos vertebrados.

Os machos tornam-se territoriais e lutam entre si. É o macho que constrói o ninho, incuba os ovos e presta cuidados parentais até as crias serem independentes. Ele reúne um grupo até 12 fêmeas reprodutoras que vão colocar os seus ovos num único ninho, construído pelo macho.

O efetivo populacional está em diminuição sobretudo devido à caça para obtenção da carne, pele e penas, mas também devido à perda do habitat. Está incluída no apêndice II da CITES*.

 

* Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção.