Pode ocorrer com várias cores, castanho, cinzento e ruivo e existe muita variação individual. O disco facial é cinzento claro e com uma proeminente margem preta. A sua íris é amarela e apresenta um bico cinzento esverdeado com a ponta escura. São facilmente reconhecíveis pela sua vocalização estridente e chamamentos secundários melódicos.

 

É uma espécie noturna que inicia a sua atividade durante o crepúsculo. Durante o dia pode ser encontrada a repousar no topo de árvores onde nidifica, escondida no meio de folhagem mais densa. Alimenta-se essencialmente de invertebrados, mas também pode caçar pequenos vertebrados como roedores e anfíbios. Muitas das suas presas são caçadas junto a estradas pois, uma vez iluminadas, estas tornam mais fácil de identificar possíveis presas.

É uma ave que evita fazer ninhos, tomando proveito de zonas ocas de troncos ou ninhos de pica-paus já previamente utilizados. A postura ocorre de Janeiro a Julho no hemisfério Norte e de Setembro a Outubro no hemisfério Sul e é normalmente de 1 a 4 ovos. A incubação é feita pela fêmea e ao fim de 30 dias após a eclosão as crias abandonam o ninho. 

Apesar da tendência negativa relativamente ao seu número de indivíduos, a sua grande distribuição e o efetivo populacional ainda são suficientes para considerar a espécie como comum e não se encontrar ameaçada à escala total da sua distribuição. Contudo, algumas populações podem se encontrar vulneráveis, principalmente devido ao comportamento de caça junto a estradas, as quais têm demonstrado ser fatais para a espécie

Distribuição: Bolívia, Costa Rica, Suriname, Colômbia, Venezuela, Peru, Trinidad e Tobago, Argentina, Paraguai, Brasil e Uruguai. 
Habitat: Florestas tropicais, Savanas húmidas e secas e zonas de plantações