Cabeça e pescoço sem penas, cobertos por pele negra. O seu bico é mais largo do que o de outras espécies de íbis. Os juvenis contrariamente aos  animais adultos, apresentam penas acinzentadas da cabeça à base do pescoço.

Espécie migratória e gregária, pode viver em casais ou bandos até 20 aves. Embora sejam consideradas aves silenciosas, durante a época de reprodução tornam-se bastante barulhentas. Machos e fêmeas emitem sons de corte e acasalamento, e as fêmeas emitem ainda um chamamento para as suas crias.

A nidificação ocorre pouco depois da época das chuvas, mas em áreas alagadas pode também ocorrer na estação seca. Formam colónias até 2000 casais, em associação com outras aves. O ninho é construído na vegetação ou no solo quando em ilhas rochosas. O sucesso reprodutivo desta espécie é reduzido.

Está ameaçada pela caça e pela perturbação humana nos locais de nidificação. No Antigo Egito era considerada uma espécie sagrada, representando Thoth, o deus do conhecimento e da sabedoria. A espécie está atualmente extinta nesse país. Esta espécie está incluída no apêndice III da CITES*.

*Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção.

Mangais, estuários, lagos pouco profundos e áreas alagadas.