A plumagem é vermelho-vivo com pele nua branca na face, onde tem pequenas penas vermelhas. As asas apresentam penas verdes e azuis. A parte superior das penas caudais é azul e vermelha. É muito semelhante com a arara-escarlate (Ara macao), que se distingue pelas penas amarelas nas asas e pela pele nua na face.

Vive em casal ou em bandos pequenos, em que os casais voam juntos. Alimenta-se sobretudo de sementes e de frutos. Por vezes, forma bandos mistos com outras araras. São aves muito ruidosas. Realizam movimentos diários entre os locais de repouso e de alimentação. 

Espécie monogâmica. Nidifica em ocos de árvores ou cavidades rochosas, em ninhos construídos pelo macho e pela fêmea. Os ovos são incubados apenas pela fêmea e as crias são totalmente dependentes dos progenitores durante os primeiros tempos de vida. O macho garante alimento à fêmea durante a incubação dos ovos. 

Está ameaçada pela destruição do habitat, perturbação dos locais de nidificação causada pelas atividades humanas e pela captura para o comércio ilegal de aves de exóticas. Está incluída no apêndice II da CITES*.

*Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies da Fauna e da Flora Selvagem Ameaçadas de Extinção

Florestas húmidas das terras baixas, florestas tropicais de folha caduca, florestas de galeria e savanas.