É a maior espécie da família Salamandridae, podendo alguns indivíduos ultrapassar os 30 cm. Apresenta coloração preta com manchas ou faixas amarelas a laranja, cujo padrão varia entre indivíduos. O comprimento do corpo excede o da cauda, e os membros são robustos.  Anfíbio terrestre, passa grande parte do tempo escondido em fendas sombreadas ou sob troncos. É um predador oportunista que utiliza emboscadas para capturar presas, orientando-se visualmente pelo movimento destas. A dieta inclui uma grande variedade de insetos, artrópodes e moluscos, como lesmas e caracóis.   Espécie ovovivípara, ou seja, os embriões desenvolvem-se dentro de ovos que permanecem no interior do corpo da fêmea até à eclosão. As larvas desenvolvidas são libertadas diretamente na agua, geralmente em riachos ou lagoas. O desenvolvimento larval leva vários meses; em muitos casos elas hibernam e completam a metamorfose no ano seguinte.  As principais ameaças à sobrevivência desta espécie incluem a destruição do habitat, comércio ilegal de espécies exóticas e introdução de espécies predadoras. Prefere habitats florestais húmidos e sombreados, próximos de cursos de água ou lagoas, onde se reproduz.