A coloração varia com fatores como a localização geográfica, a população e a idade. Os adultos são geralmente cinzentos com a zona ventral e as barbatanas peitorais e pélvicas de cor vermelha-alaranjada. Conhecida pelo seu apetite voraz e dentes fortes afiados, os ataques a animais terrestres são extremamente raros.

Espécie pelágica e muito territorial. Vive em cardumes de 20 a 30 animais. Os indivíduos mais pequenos alimentam-se durante o dia os maiores ao fim da tarde. Caça em grupo por emboscada, ou por perseguição. Alimenta-se principalmente de peixe e invertebrados aquáticos.

Realizam um ritual de acasalamento que consiste na natação em círculo que termina no contacto ventral entre macho e fêmea. Os ovos são depositados em ninhos nos sedimentos e na vegetação, com até 15 cm de diâmetro e 4 a 5 cm de profundidade. O macho é muito agressivo na defesa do ninho.

A população global desta espécie é desconhecida, no entanto, é bastante comum na sua área de distribuição.

Bacias de rios e lagos de água doce em zonas tropicais ou subtropicais.