O Zoos modernos partilham esta função muito importante - a educação e consciencialização da população para os problemas das espécies e do ambiente. Potenciar e apoiar a função educativa nos Zoos, através do desenvolvimento de novas técnicas e estratégias educativas, vai garantir que um número mais elevado e disperso de pessoas desenvolva a consciência do valor insubstituível da Natureza. Recebendo anualmente muitos milhões de visitantes, os Zoos de todo o Mundo têm como uma das suas principais “obrigações” ensinar a mensagem da conservação ao público escolar e a todos os visitantes em geral, garantindo que as gerações futuras apostem e acreditem na importância da conservação da biodiversidade do Planeta. Educação no Jardim Zoológico A actividade educativa no Jardim Zoológico nasceu em 1992, com um programa de Visitas Guiadas em que se pretende proporcionar às escolas um maior apoio e aproveitamento educativo da visita ao Zoo. Este objectivo inicial consolidou-se, criando um relacionamento muito próximo com as escolas, exigindo o melhoramento e a criação de serviços de apoio e novos programas educativos, o que deu origem à criação dos Serviços Pedagógicos. Em 1994 é aprovado o primeiro “Projecto Global dos Serviços Pedagógicos”, que contempla a estruturação das bases necessárias ao desenvolvimento da educação no Zoo. Em 1996 é construído o Centro Pedagógico e no mesmo ano abre ao público a Quintinha, um espaço direccionado para as crianças e onde se privilegia a interacção com animais domésticos. Com uma forte preocupação educativa em todas as áreas de actuação, o trabalho desenvolvido nos últimos anos tem contribuído para que o Jardim Zoológico represente o papel de um educador, com a vantagem de possuir uma das melhores salas de aulas do país, cuja colecção animal, espaço e actividades, proporcionam uma aprendizagem atraente e eficaz. Em 2004 foi inaugurada uma maior e melhor Quintinha, contemplando já um espaço para os Encontros com o Tratador, um novo programa escolar também lançado nesse ano, e com áreas de interacção muito bem definidas. Desenvolver todas estas áreas de actividade é, não só, cumprir os objectivos do Jardim Zoológico, mas também participar na concretização dos objectivos definidos internacionalmente pela estratégia global para a conservação da Natureza. Tudo para que as futuras gerações não repitam os erros do passado e actuem de forma esclarecida estimulando, por usa vez, as mudanças e atitude na e para a Natureza. Em Maio de 2009, o programa de educação promovido pelo Jardim Zoológico, na sua vertente dirigida a escolas, obteve o reconhecimento de Utilidade Educativa pelo Ministério de Educação por desempenharem um papel importante no âmbito da educação ambiental na educação pré-escolar e nos ensinos básico e secundário. Este reconhecimento evidencia o paralelismo pedagógico entre os conteúdos veiculados pelo Jardim Zoológico e os curricula escolares, designadamente nas áreas afectas ao Conhecimento do Mundo (educação Pré Escolar), Estudo do Meio (1º ciclo do Ensino Básico), Ciências da Natureza (2º ciclo do Ensino Básico), Ciências Naturais (3º ciclo do Ensino Básico), Biologia e Geologia (10º e 11º ano do Ensino Secundário) e Biologia (12º do Ensino Secundário), através de actividades diversas, enquanto elemento de ligação entre a escola e o mundo real, numa perspectiva de contextualização das aprendizagens desenvolvidas na sala de aula. Neste momento, o Centro Pedagógico oferece dois tipos de programas distintos, para públicos e períodos completamente diferentes: - Programas Educativos - Programas de Animação de Tempos Livres