Jardim Zoológico de Lisboa

Identificação:
Medem 63 a 66 cm de comprimento. Existe dimorfismo sexual. A plumagem é cor de ferrugem (o que confere o nome vulgar à espécie). O macho tem cabeça castanho-pálida e um anel negro no pescoço. Na fêmea, a cabeça é quase totalmente branca e não existe o referido anel. Em ambos os sexos, o bico e as patas têm cor negra, bem como a cauda e as rémiges primárias, as supra-alares (na parte superior da asa) são brancas e o espelho (barra de cor visível em voo, na parte superior da asa, correspondente às rémiges secundárias) é verde-escuro.

Hábitos:
Procuram alimento em terra firme e à superfície da água, em águas pouco profundas. As populações asiáticas são migradoras, deslocando-se anualmente entre as zonas de nidificação e as zonas de pós-nidificação. As restantes populações são sedentárias ou realizam movimentos dispersivos, em função da disponibilidade local de água.

Dieta:
Alimentam-se de plantas aquáticas, sementes, invertebrados terrestres e aquáticos (insectos, vermes, crustáceos e moluscos) e, ainda, de peixes e anfíbios.

Reprodução:
A época de nidificação começa de Março a Abril. Nidificam em casais ou grupos dispersos. O ninho é construído no chão ou numa árvore. A postura é normalmente de oito a nove ovos, que são incubados durante 28 a 29 dias. As crias são nidífugas, isto é, abandonam o ninho precocemente, neste caso apenas algumas horas após a eclosão; depois, seguem os progenitores (especialmente a fêmea) até serem capazes de voar. Os juvenis adquirem a plumagem de adulto por volta dos dois meses de idade. Atingem a maturidade sexual com cerca de dois anos de idade.

Estatuto de conservação e principais ameaças:
A espécie não está globalmente ameaçada (segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza). Tem declinado, na Europa, em consequência de drenagens das zonas húmidas (o seu habitat) e da caça.